오늘날 ‘모든 것의 에세이화’가 일어나고 있다는 지적(Christy Wampole)처럼 이제 에세이는 단순한 문학 장르를 넘어서 시대적 현상을 읽는 틀이 되었다. 그러나 지금 우리 주변에서 자아와 서사를 둘러싸고 나타나는 풍경은 지난 세기전환기에 무질 Robert Musil이 근대적 이성의 한계를 지양하고자 ‘에세이주의 Essayismus’를 말했을 때 염두했던 바와는 정반대의 결과를 낳고 있다고 볼 수 있을 것이다. 현재 범람하는 에세이주의의 배경에는 형식과 매개되지 않은 직접성에 대한 강렬한 열망이 자기 서사에의 충동과 더불어 놓여있으며, 이는 일전에 그라스 Günter Grass가 말한 것처럼 개별성을 점점 더 “목가적인 것으로, 특수한 자아로, 자기 주술로 퇴행”하도록 추동한다. 주관과 객관, 구체적인 것과 보편적인 것의 중간지대에서 에세이를 사유했던 아도르노의 글로부터 우리는 동시대를 문제화하는 하나의 실마리를 얻을 수 있을지도 모른다.

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